Animales: Mara

El mara, también conocido como liebre patagónica, vive en las estepas semiáridas y desiertos del sur de la Patagonia. Así como en la llanura Pampeana de Argentina. En su hábitat las temperaturas son bajas y cae muy poca lluvia. Además, hay vientos fuertes que erosionan rápidamente el suelo.

Los mara viven en grupos de 10 a 40 individuos formando parejas monógamas. Debido a su hábitat, viven en madrigueras comunales bajo tierra. Entre sus adaptaciones morfológicas se encuentran su pelaje y sus patas. El pelaje denso y corto de color marrón claro con tonalidades grises le ayuda a camuflarse fácilmente. Además, sus patas traseras tienen tres dedos con uñas fuertes que le ayudan a impulsarse mientras corren y saltan ágilmente. 

Las hembras tienen mamas en sus laterales para poder alimentar a sus crías estando sentadas y no perder la vigilancia de depredadores como: pumas y perros cazadores. 

Aunque el mara tiene muchas similitudes con la liebre, desde el siglo XIX es considerado un roedor. Se alimenta de pastos, frutas, arbustos, ramas y hojas que encuentra a su paso.

Un dato curioso del mara es que rara vez toma agua. Obtiene su hidratación de los alimentos que consume.

Animales: Casuario

Los casuarios (cassowary) son aves incapaces de volar. Viven en Oceanía (Australia) y Nueva Guinea. Les agradan los hábitats húmedos, lluviosos y tropicales como el bosque lluvioso Daintree o el hábitat selvático del noreste de Australia. Sin embargo a pesar de que no pueden volar, pueden nadar. A estas peculiares aves se les ha visto cruzando los ríos de su hábitat con facilidad.

Existen tres tipos de casuarios y aunque son muy parecidos pueden distinguirse por su color y tamaño. El casuario pigmeo es el más pequeño y vive al centro de Nueva Guinea. El casuario “del norte” tiene el cuello amarillo y vive al norte de Nueva Guinea. Por último el casuario común o “del sur”, el más conocido; tiene el cuello azul brillante y vive entre el sur de Nueva Guinea y el norte de Australia.

El cuerpo del casuario está cubierto con plumas grandes y ásperas de color negro. Las cuales utiliza para cobijar a los polluelos. Sin embargo las plumas de los más jóvenes son de color marrón y van oscureciendo a medida que alcanzan la madurez. En la parte de arriba de su cabeza tiene un “casco” de piel dura o cartílago que le sirve para protegerse de la vegetación mientras corre en la densa selva o para defenderse en batalla.

Otra adaptación morfológica lo es su garra especial. Los casuarios tienen tres dedos y en el interior de cada pie han desarrollado una garra más larga que en los otros dedos. La cual utilizan para defenderse de depredadores como los perros de caza.Los casuarios son aves solitarias y muy peligrosas si se ven amenazadas. Generalmente golpean con la fuerza de sus patas y usan la velocidad para escapar ya que pueden alcanzar una velocidad de hasta 50 km por hora.

El casuario se alimenta de frutas que caen al suelo. Entre sus preferidas están los “quandongs”. También comen hongos y pequeños animales.

Un dato curioso del casuario es que el macho es de menor tamaño que la hembra y es quien se encarga de la incubación de los huevos. Además los huevos del casuario son de color verde. 

Animales: Narval

El narval vive a lo largo de la costa este de Canadá, en las aguas profundas alrededor de Groenlandia y las regiones polares de Europa y Asia; justo al norte de Rusia. Allí las temperaturas durante el invierno pueden llegar a los 10 grados bajo cero. Durante esta época del año el narval vive rodeado de bloques de hielo dificultando que animales como el oso polar y las orcas puedan cazarlo. En verano, cuando la gruesa capa de hielo comienza a derretirse se crean grietas en la superficie. Las cuales el narval utiliza para viajar durante su migración y para escapar de sus depredadores, sumergiéndose en lo profundo.

Como adaptación al ambiente helado en el que habita un tercio de su peso es grasa y no tiene aleta dorsal. Además, su cuerpo es color gris con manchas blancas que crecen a medida que envejece. Por eso los narvales más viejos presentan una piel más clara que los jóvenes. Sin embargo el mayor rasgo de adaptación morfológica lo es su “cuerno”. Este “cuerno” es en realidad un diente.

 Los narvales solo tienen dos dientes (colmillos) pequeños y verticales en la mandíbula superior. En los machos el colmillo izquierdo crece en forma de espiral perforando el labio superior y alcanzando hasta los 6 pies de largo. Algunos machos pueden llegar a tener dos “cuernos” esto pasa si el otro colmillo, que normalmente es pequeño, también crece hacia afuera. Esta adaptación morfológica ha resultado ser muy útil ya que les permite abrirse paso en el hielo. El narval utiliza su “cuerno” para  perforar las capas de hielo y crear respiraderos. Además les permite detectar cambios en la temperatura del agua y en la presión.

Este peculiar animal vive en manadas separadas por grupos de 5 a 7 ejemplares. Los grupos de machos tienen mayor población que los grupos de hembras.  Los grupos de hembras están compuestos por hembras solas y hembras con crías; pero todos, al igual que las ballenas beluga, utilizan la ecolocación para orientarse y detectar sus presas.

Los narvales son mamíferos carnívoros. Utilizan su “cuerno” para cazar animales de aguas profundas como pulpos y calamares. Además consumen peces como: salmón, bacalao y halibut por medio de succión.

Un dato curioso del narval es que en casos especiales a la hembra le puede crecer un colmillo parecido al del macho aunque no de la misma longitud. 

Animales: Okapi

El okapi vive en los frondosos bosques de África central y en las selvas del Congo cerca de los ríos Uelle, Ituri e Aruwimi. Debido a su denso hábitat y a que son animales muy huidizos y solitarios  se hace difícil estudiarlos y no se conoce mucho sobre ellos.

Los okapis tienen pelo corto y de color marrón rojizo que les ayuda a protegerse de las lluvias constantes de su hábitat. Sus patas tienen rayas blancas y negras parecidas a las cebras. Sin embargo comparten más adaptaciones morfológicas con las jirafas. Tienen orejas anchas, pezuñas en sus patas y los lados de su cara color gris. Su larga y prensil lengua, de color negro, les permite coger ramas y frutas de los árboles. Con ella también pueden limpiar sus parpados y oídos. Los machos poseen dos cuernos pequeños en la cabeza que están cubiertos de pelo.

Las hembras okapis suelen ser muy protectoras con sus crías, enfrentándose sin miedo a su único depredador: el leopardo. Las crías más jóvenes no son capaces de diferenciar a su madre de otras hembras. Esto es beneficioso ya que si la madre muere pueden ser adoptados por otras hembras con facilidad.

Los okapis son mamíferos herbívoros. Se alimentan de hojas de árboles y arbustos, tallos, frutas, hongos y varias especies venenosas para el ser humano. También les gusta comer el carbón de la leña de los árboles que han sido impactados por rayos.

Un dato curioso del okapi es que las crías hacen varios sonidos para comunicarse con su madre, pero los adultos tienden a ser mudos. 

Animales: Pangolín

El pangolín, al igual que el tapir, tiene varias especies. Estas se ubican en los continentes de África y Asia. Específicamente en las regiones tropicales de China, India, Pakistán, Filipinas y Borneo. Así como en las sabanas y prados de Sudán, Angola y Tanzania entre otros. La mayoría de las especies viven en madrigueras en la tierra, otras viven solo en los árboles.

El tamaño del pangolín varía entre las especies. Su cuerpo está cubierto por escamas que al nacer son blandas, pero que van endureciéndose mientras crece. Estas escamas lo ayudan a protegerse de depredadores como: el león, el tigre y la pantera nebulosa (clouded leopard). Al sentirse en peligro, el pangolín se enrolla y sus afiladas escamas se erizan, pareciendo una bola. De esta manera los depredadores no pueden herirlo ya que no pueden penetrar sus escamas.

Otra adaptación morfológica del pangolín lo son sus garras, las cuales utiliza para cavar en la tierra endurecida. Debido a que sus garras delanteras no están adaptadas para caminar. Varias de las especies encogen sus patas delanteras, utilizando solo sus patas traseras al caminar.

Entre las especies del pangolín existen varias diferencias, pero podemos distinguir el pangolín africano del asiático fácilmente, si observamos su cuerpo. El pangolín asiático tiene pequeñas orejas y escamas debajo de la cola, el africano no. 

Los pangolines son animales insectívoros y tiene el sentido del olfato muy desarrollado. Esto les ayuda a encontrar madrigueras de termitas con facilidad. Su pegajosa lengua se empapa de insectos y de pequeñas piedras que luego le ayudan a moler su comida dentro del estómago ya que no poseen dientes.

Un dato curioso del pangolín es que si se encuentra en peligro protege a sus crías enroscándose con ellas dentro. Además es el único mamífero con escamas. 

Animales: Tapir

Los tapires viven a lo largo de Centroamérica, América del Sur, Asia e Indonesia. Prefieren los hábitats húmedos y selváticos. También los bosques, las montañas, pantanos o praderas, si en ellos existen fuentes de agua suficiente. Las grandes fuentes de agua no solo les permiten consumir grandes cantidades de agua diariamente, sino que además la utilizan como medio de protección. Estos lugares los ayudan a escapar de sus depredadores más comunes (el tigre en Asia y el jaguar en las Américas). Lanzándose al agua rápidamente cuando son perseguidos.

Debido a su hábitat selvático el tapir ha desarrollado un hocico alargado que utiliza para arrancar las hojas, frutas, hierbas y raíces que consume. Con él  además puede recolectar las plantas acuáticas de los pantanos y tomar agua. Los machos utilizan el hocico para pelear en periodo de apareamiento.

Otra adaptación morfológica del tapir lo es su pelaje. El pelaje corto, erizado y de colores oscuros le permite camuflarse fácilmente. Además sus patas tienen pesuñas especiales  adaptadas para facilitarles el paso a través del denso follaje selvático.

Un dato curioso del tapir es que sus crías nacen con franjas alargadas de patrones diferentes y de color gris que se difuminan con la edad. 

Animales: Antílope Saiga

El antílope saiga vive en las estepas de Asia Central, específicamente en las regiones semidesérticas de Uzbekistán, Kazajistán y Mongolia. Allí las temperaturas son extremas en cualquier época del año. En invierno las temperaturas pueden llegar hasta los 14 grados bajo cero y en verano pueden alcanzar hasta los 104 grados.

Debido a estas temperaturas el antílope saiga a desarrollado una nariz muy peculiar. Su nariz es ancha y cae sobre su boca como una pequeña trompa. Este rasgo de adaptación morfológica a demostrado ser muy útil. Tanto en invierno como en verano. En invierno su nariz permite que el aire frío de su hábitat circule al rededor y se caliente antes de llegar a sus pulmones. En verano su nariz filtra el polvo de las regiones semidesérticas y lo ayuda a respirar en la migración.

Otra adaptación de este especial animal lo es su pelaje. En verano su pelaje es corto, liviano y de color castaño. En invierno es más espeso y de color blanquecino. Esto lo ayuda a que se camufle. Ademas tiene unas patas largas y delgadas que lo ayudan a correr hasta 80 km por hora. El macho posee cuernos huecos, largos y anillados.

Estos animales son completamente herbívoros. Se alimentan de tallos tiernos y pastos y consumen grandes cantidades de agua diariamente.

Un dato curioso del antílope saiga es que si se sienten que su especie está en peligro de extinción las hembras empiezan a tener gemelos de sexos opuestos para preservar la especie.